Se estima que cada año mueren entre 63 y 273 millones de tiburones como resultado de la actividad humana. [1] Las cifras exactas son un misterio, dado que este mercado es muy opaco y no se reportan datos fiables.
Se capturan tiburones en todo el mundo, principalmente debido a sus aletas, las cuales se utilizan en la preparación de sopa de aleta de tiburón en muchos países asiáticos. Este supuesto manjar contiene tan solo unos pocos gramos de aleta y puede llegar a costar hasta 90€ [2].¡Un negocio lucrativo a costa de los tiburones!

Las aletas a menudo se obtienen mediante una práctica cruel llamada «aleteo» o finning: los tiburones aún están vivos cuando se les cortan las aletas. Después los arrojan por la borda porque su carne no tiene valor en comparación con las aletas. Sin aletas, los tiburones se hunden en el lecho marino, donde se asfixian, mueren desangrados o son comidos vivos.

Europa también forma parte de este negocio.

Desde 2013, la denominada regulación de «Aletas naturalmente unidas» de la Unión Europea prohíbe, sin excepción, el almacenamiento, transbordo y desembarque de todas las aletas de tiburón en aguas de la UE y en todos los barcos de la UE. Las aletas deben permanecer unidas naturalmente al resto del cuerpo cuando el barco se descarga en el puerto. Solo en ese caso las aletas pueden separarse del animal y exportarse a Asia.

Solo en 2016, España desembarcó oficialmente 53.000 toneladas de tintorera (tiburón azul), equivalente a aproximadamente 1,75 millones de animales. [3] La captura total de tiburones azules en el Atlántico casi se ha duplicado desde el comienzo del milenio, lo que, según los científicos ha diezmado sus poblaciones. [4] Además, se siguen capturando en Europa otras especies de tiburón que están en mayor peligro de extinción, como el tiburón marrajo dientuso (mako de aleta corta) y el marrajo sardinero o cailón.

Esta captura se realiza fundamentalmente por el beneficio obtenido de la venta de sus aletas. En promedio, cada año se exportan en Europa un poco menos de 3.500 toneladas de aletas, con un valor total de alrededor de 52 millones de euros [5]. Se inspeccionan de manera esporádica los buques pesqueros en el mar y, por ello nadie puede decir con certeza cuántas aletas de tiburón se desembarcan todavía ilegalmente en Europa [6].